鹿子原(かねこばら)の虫送り踊り

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毎年7月20日に行われる邑南町矢上の鹿子原集落に伝わる、五穀豊穣を願う民俗行事の一つです。かつては全国各地で行われていましたが、農薬が普及した現在において、古来の形を残す数少ない事例といわれており、昭和42年5月には島根県の無形民俗文化財に指定されました。

祭りの当日は、花笠に浴衣、紅たすき姿の若衆が太鼓を腰に据え、乗馬姿のわら人形を中心に練り歩きます。独特の「虫送り唄」に合わせて行進し、町内各地で害虫退散を願う踊りを披露。最後に一行は諏訪神社の境内で踊りを奉納し、虫の付いた短冊や花笠の飾りを焚き上げることで、害虫退散と五穀豊穣を祈り、行事を締めくくります。

祭りのシンボルである乗馬姿のわら人形は、平家の武将・斎藤別当実盛（さいとうべっとうさねもり）をかたどったものです。実盛が源氏の兵に追われた際、手負いの身で水田の稲株に足をとられて討ち死にし、稲を恨んだその魂が害虫となって稲を食い荒らすと信じられてきました。その霊を慰め、害虫を村の外へ送り出そうとしたのが、この祭りの由来だと伝えられています。